Pod ciljevima "Dvostrukog ugljika"-koji imaju za cilj postizanje vršne emisije ugljika i ugljične neutralnosti-poduzeća za grijanje suočavaju se ne samo s pritiscima usklađenosti s ekološkim propisima, već i s novom prilikom za pretvaranje očuvanja energije u opipljive prihode. U prošlosti su veliki gubici topline u distribucijskim mrežama jednostavno značili sagorijevanje više ugljena ili potrošnju prirodnog plina, čime su se povećavali operativni troškovi. Međutim, sada se stvarno smanjenje emisija ugljika postignuto smanjenjem gubitka topline može izravno unovčiti putem tržišta trgovanja ugljikom. Ovo više nije samo tehnički izazov; to je jasan-ekonomski izračun koji ima zdravog financijskog smisla.
Gubitak topline u distribucijskim mrežama prvenstveno se događa u tri područja: starenje i kvar izolacijskih slojeva cijevi; ulazak vode ili pucanje na spojevima cijevi i mjestima spajanja; i neadekvatna izolacija na nepravilnim komponentama kao što su ventili i koljena. Konkretno, za pred-izolirane izravno-ukopane cijevi-ako je vanjsko zaštitno kućište oštećeno ili unutarnja pjenasta izolacija postane zasićena vlagom-koeficijent toplinske vodljivosti može naglo skočiti sa zdrave osnovne vrijednosti od 0,024 W/(m·K) na preko 0,05 W/(m·K), učinkovito udvostručujući brzinu topline gubitak. Za tvrtku za grijanje koja opslužuje područje pokrivenosti od nekoliko milijuna četvornih metara, godišnja potrošnja standardnog ugljena-koja se može pripisati samo gubitku topline-može iznositi tisuće tona, što rezultira odgovarajućom značajnom količinom emisija ugljika.
Za generiranje prihoda od ugljika, prvi korak je pretvaranje "ušteđenog ugljika" u imovinu kojom se može trgovati. Specifični put uključuje implementaciju rekonstrukcija-za uštedu energije ili provođenje preciznog održavanja na distribucijskoj mreži. Treća{3}}agencija za provjeru zatim kvantificira uštedu energije-izvedenu iz smanjenja gubitka topline-i prije i nakon ovih intervencija. Te se uštede energije naknadno pretvaraju u smanjenje emisije ugljika, koje se zatim podnose na provjeru i stavljaju na popis za trgovanje u skladu s lokalnim propisima o tržištu ugljika. Trenutačno se u nekoliko pilot gradova diljem Kine cijena emisijskih jedinica stabilizirala u rasponu od 50 do 80 RMB po toni. Za 20-kilometarski glavni cjevovod, smanjenje gubitka topline od samo 15% moglo bi spriječiti približno 2000 tona emisija ugljika godišnje. Prihod od ugljika generiran samim time mogao bi se približiti 100.000 do 150.000 RMB-uz izravnu, opipljivu uštedu potrošnje prirodnog plina ili ugljena.
Dakle, gdje bi toplinarske tvrtke trebale početi? Za stare distribucijske mreže koje su bile u funkciji više od desetljeća, primarne ranjivosti leže u taloženju i pucanju izolacijskih slojeva i propadanju vanjskih zaštitnih omotača. Sveobuhvatna strategija zamjene-nadogradnja na pred-izolirane izravno-ukopane cijevi s-polietilenom visoke gustoće (HDPE) vanjskim kućištima i izolacijom od poliuretanske pjene-može učinkovito vratiti razine gubitaka topline ispod specifikacija izvornog dizajna u jednom, odlučujućem koraku. Za relativno nove mreže cjevovoda, primarni fokus inspekcija trebao bi biti na identifikaciji izolacijskih mrtvih točaka na terenskim spojevima i unutar otvora ventila. To uključuje upotrebu topli-skupljajućih navlaka za standardiziranje brtvljenja spojeva i prethodno-prilagođavanje izolacijskih filca-na bazi aerogela za komponente nepravilnog oblika-koje su niske cijene, ali daju trenutne rezultate u smanjenju gubitka topline. Ugljične dividende nisu samo daleki politički koncept; nego predstavljaju opipljive povrate koji se mogu ostvariti za svaki pojedini džul spriječenog gubitka topline.