Prilikom odabira izoliranih cijevi, mnogi kupci polažu apsolutnu vjeru u specifikaciju "30-godišnji projektirani životni vijek", pretpostavljajući da sve dok materijali cijevi zadovoljavaju standarde kvalitete, oni mogu biti zakopani i računati na desetljeća besprijekorne službe. Međutim, u stvarnosti, neki projekti doživljavaju vrtoglave gubitke topline, koroziju cijevi ili čak pucanje vanjskog kućišta nakon samo četiri ili pet godina rada. Glavni uzrok ne leži uvijek u samoj ocjeni materijala; češće je krivac trio "nevidljivih ubojica" koji ubrzavaju proces starenja.
Prvi ubojica je ulazak vode. Vanjski omotač izravno-ukopane izolirane cijevi služi kao primarna barijera protiv infiltracije podzemne vode. Ako vanjsko kućište razvije mikroskopske pukotine tijekom proizvodnje ili transporta-ili ako topli-nastavci koji se mogu skupljati tijekom spajanja na terenu ne uspiju stvoriti potpunu brtvu-podzemna voda polako će prodirati u izolacijski sloj od poliuretanske pjene. Nakon što pjena upije vlagu, njezin koeficijent toplinske vodljivosti raste s normalne razine od 0,024 W/(m·K) na preko 0,05, uzrokujući nagli pad toplinske izolacije cijevi. Što je još kritičnije, trajno vlažno okruženje ubrzava elektrokemijsku koroziju unutarnje čelične radne cijevi, što dovodi do stanjivanja stijenke i, na kraju, do perforacije. Kada se iskopaju, mnoge cijevi koje su procurile unutar samo pet godina otkrivaju izolacijski sloj koji je potpuno zasićen i mekan.
Drugi ubojica je naselje. Iako poliuretanska pjena posjeduje zatvorenu -staničnu strukturu, dugotrajno izlaganje visokim radnim temperaturama-osobito u sustavima grijanja koji prelaze 120 stupnjeva -uzrokuje postupno toplinsko starenje i skupljanje pjene. Kada se između sloja pjene i unutarnje radne cijevi stvore praznine ili šupljine, cijev postaje podložna lokalnom slijeganju pod pritiskom okolnog tla. Ovo slijeganje stvara neravnomjernu raspodjelu naprezanja duž dijela cijevi, uzrokujući pucanje vanjskog kućišta na mjestima koncentriranog naprezanja, što zauzvrat pogoršava problem prodora vode. Ovaj začarani krug-karakteriziran "visokim temperaturama koje dovode do slijeganja, pucanja, prodora vode i posljedično većeg gubitka topline"-često može potpuno uništiti potpuno-novu cijev unutar samo nekoliko godina.
Treći ubojica je korištenje nestandardnih sirovina koje se predstavljaju kao visoko{0}}kvalitetni proizvodi. Pretpostavka projektiranog vijeka trajanja od 30- godina ovisi o upotrebi izocijanata i polieter poliola koji su strogo u skladu s nacionalnim standardima, u kombinaciji sa stabilnim postupkom pjenjenja koji osigurava da dobivena pjena zadovoljava tražene specifikacije gustoće. Međutim, kako bi smanjili troškove, neki mali-proizvođači pribjegavaju korištenju recikliranih materijala i smanjenju udjela "crne zalihe" (sirovih kemijskih komponenti). Dobivena pjena pokazuje visoku krtost i nizak omjer zatvorenih ćelija, što ozbiljno ugrožava njenu toplinsku otpornost i otpornost na starenje. Iako se takva pjena može jedva držati prve dvije ili tri godine, počet će se mrviti ili skupljati nakon tri do pet godina; posljedično, svaka rasprava o smislenom radnom vijeku postaje potpuno bespredmetna.
Kako bi se izbjegla teškoća "neuspjeha unutar pet godina", odluke o nabavi ne smiju se oslanjati samo na izvješća o laboratorijskim ispitivanjima; kritična pozornost mora se obratiti na debljinu stijenke vanjskog zaštitnog omotača, gustoću izolacije od pjene i-kontrolu kvalitete procesa brtvljenja spojeva na licu mjesta. Za mreže cjevovoda koji su već u funkciji, provođenje redovite detekcije curenja i termičkih pregleda omogućuje ranu identifikaciju pjene-zasićene vlagom ili unutarnjih šupljina, čime se sprječava da manji problemi eskaliraju u velike gubitke koji zahtijevaju potpunu zamjenu cijelih dijelova cjevovoda.