Materijali za izolaciju cijevi funkcionalni su materijali koji se omotaju oko vanjske strane cijevi kako bi se smanjio gubitak topline ili hladnoće, spriječile opekline i smrzavanje i stabilizirala temperatura medija. Njihov temeljni princip sličan je pamučnom kaputu ili termos boci; oni održavaju energetsko stanje unutar cijevi ometanjem provođenja topline.
Glavne funkcije uključuju: uštedu energije i smanjenje potrošnje, smanjenje gubitka temperature pare, tople vode ili rashladnog sredstva tijekom transporta; sigurnosna zaštita, sprječavanje opeklina uzrokovanih cijevima s visokom-temperaturom, kondenzacijom na površinama cijevi s-niskom temperaturom ili smrzavanjem i pucanjem zimi; te osiguranje stabilnosti industrijskih procesa.
Na temelju oblika i izvedbe, uobičajeni izolacijski materijali mogu se podijeliti u četiri kategorije:
- Prvo, vlaknasti materijali, poput kamene vune i staklene vune, otporni su na visoke-temperature i nisu-zapaljivi, prikladni za parne cijevi i primjene s visokim zahtjevima zaštite od požara, ali osjetljivi na vlagu.
- Drugo, porozni pjenasti materijali, kao što su gumena-plastična spužva i poliuretan, imaju zatvorenu-staničnu strukturu koja sprječava curenje vode i kondenzaciju, što ih čini posebno prikladnim za centralne klimatizacijske cijevi za hladnu vodu i cijevi za toplu vodu.
- Treće, granulirani ili praškasti materijali, kao što su ekspandirani perlit i aerogel filc, mogu izdržati ekstremno visoke ili niske temperature i koriste se u elektranama ili cjevovodima za ukapljeni prirodni plin.
- Četvrto, kompozitni materijali, kao što su nano-aerogel kompozitni reflektirajući slojevi, imaju izuzetno nisku toplinsku vodljivost te su tanki i lagani, ali su skupi i uglavnom se koriste u zrakoplovnoj-industriji ili visoko{1}}industriji.
Prilikom odabira izolacijskih materijala potrebno je uzeti u obzir nekoliko ključnih pokazatelja:
Što je niža toplinska vodljivost (λ vrijednost), to je izolacijska izvedba bolja; raspon radne temperature mora odgovarati temperaturi medija cjevovoda; ocjene otpornosti na vatru kreću se od klase A (ne{0}}zapaljivo) do klase B2 (zapaljivo); a stopa upijanja vlage posebno je važna za cjevovode niske-temperature, budući da će upijanje vode ozbiljno oštetiti učinak izolacije.
Tijekom instalacije obično se sastoji od izolacijskog sloja i zaštitnog sloja, kao što je aluminijska obloga ili PVC, kako bi se spriječilo oštećenje vodom. Pravilan odabir materijala za izolaciju cijevi može uštedjeti troškove energije i poboljšati sigurnost i vijek trajanja sustava.