Kad iskapate izolacijsku cijev koja je u funkciji pet-šest godina, ponekad se mogu vidjeti ovakvi prizori: poliuretanska pjena je pocrnjela, lako se mrvi na stiskanje, čak i propušta vodu. Prva reakcija mnogih ljudi je "ulazak vode" ili "starenje", ali nakon detaljnijeg pregleda, korijen problema često leži u neupadljivom pokazatelju-omjeru zatvorenih-ćelija.
Omjer zatvorenih-ćelija jedan je od ključnih parametara za mjerenje kvalitete krute poliuretanske pjene. U idealnom slučaju, poliuretanska pjena trebala bi imati veliki broj neovisnih, zatvorenih -ćelijskih mjehurića zraka, od kojih je svaki ispunjen plinom za pjenjenje niske toplinske vodljivosti, a ti mjehurići nisu međusobno povezani. Ova struktura učinkovito blokira provođenje topline i djeluje kao čvrsta barijera za sprječavanje prodora vlage. Prema GB/T 29047, omjer zatvorenih-ćelija poliuretanske pjene koja se koristi za izravno-ukopane izolacijske cijevi ne smije biti manji od 88%. Ako se ta vrijednost ne ispuni, posljedice su brojne.
Prvo, učinak izolacije je ugrožen. U pjeni s niskim omjerom zatvorenih-ćelija, veliki broj ćelija je u povezanom stanju, što omogućuje da plin koji stvara pjenu iznutra lako izađe, dok vanjski zrak može slobodno ulaziti i izlaziti. Konvekcija topline i zračenje se povećavaju, što dovodi do značajnog povećanja toplinske vodljivosti. Za isti promjer cijevi i debljinu izolacije, cijevi s nedovoljnim omjerom zatvorenih-ćelija imaju znatno veći gubitak topline u usporedbi s onima s odgovarajućom izolacijom. Toplina se gubi tijekom transporta, prisiljavajući toplinarske tvrtke da troše više goriva kako bi to kompenzirale, a trošak je uključen u dnevne operativne troškove.
Još veći problem od gubitka topline je upijanje vode. Ukopani cjevovodi stalno su izloženi vlažnom tlu. Čak i bez očitih oštećenja vanjskog omotača, vlaga može prodrijeti u izolacijski sloj kroz malene otvore. Dok pjena s odgovarajućim omjerom zatvorenih-ćelija učinkovito sprječava prodiranje vlage, kada se pore međusobno povežu, voda se upija u pjenu poput spužve. Toplinska vodljivost vode je više od dvadeset puta veća od one mirnog zraka, što uzrokuje nagli pad izolacijskih svojstava pjene nakon upijanja vlage. Što je još ozbiljnije, nakupljena voda može hidrolizirati poliuretan, uzrokujući da pjena omekša, zakiseli se i na kraju postane prah, čime na kraju gubi svoju strukturnu čvrstoću. U ovoj fazi, cijeli cjevovod mora biti iskopan i zamijenjen, s troškovima popravka koji daleko premašuju početne uštede materijala.
Još jedna lako zanemarena posljedica je ubrzano starenje. Pjena s niskim omjerom zatvorenih-ćelija ima značajno smanjenu otpornost na starenje toplinom. Pod dugotrajnim -visokim{4}}temperaturnim radom cjevovoda za grijanje, polimerni lanci u pjeni skloniji su lomljenju, uzrokujući promjenu boje iz žute u crnu i nagli pad tlačne čvrstoće. Cjevovodi koji su izvorno projektirani za životni vijek od 30 godina mogu doživjeti kolaps izolacijskog sloja i izložene čelične cijevi za manje od deset godina.
Stoga je omjer zatvorenih{0}}ćelija ključni čimbenik koji treba uzeti u obzir pri kupnji izolacijskih cijevi. Razlika od samo nekoliko postotaka u formalnom izvješću o testiranju treće-strane često određuje hoće li cjevovod raditi stabilno nakon pet godina ili će zahtijevati veće popravke i zamjenu.