Kako bi se osigurala dugotrajnost izolirane cijevi, ključ leži u određivanju koja komponenta prva stari. Sloj pjene osjetljiv je na toplinu i razgrađuje se iznutra prema van, dok je vanjsko zaštitno kućište osjetljivo na vodu i svjetlost, propadajući izvana prema unutra. Redovita provjera unutrašnjosti i vanjštine ključna je za dugotrajni radni vijek.
Iako su pjenasti sloj i vanjski zaštitni omotač izolirane cijevi međusobno blisko povezani, njihovi mehanizmi i brzine starenja značajno se razlikuju. Razumijevanje koja komponenta prva stari - i kako se to starenje događa - ključno je za procjenu preostalog vijeka trajanja cjevovoda i planiranje održavanja.
Starenje poliuretanske pjene prvenstveno je toplinsko. Tipično, takva pjena može izdržati temperature do 120 stupnjeva; modifikacijom ili kombinacijom s drugim izolacijskim materijalima, ovaj se prag može produžiti do 180 stupnjeva. Ako radna temperatura stalno prelazi te granice, polimerni lanci unutar pjene se raspadaju, što dovodi do povećanja toplinske vodljivosti, gubitka tlačne čvrstoće i skupljanja ili čak karbonizacije pjene. Više temperature ubrzavaju taj proces starenja. Nadalje, razgradnja pjene napreduje iznutra prema van: pjena u izravnom kontaktu s površinom čelične noseće cijevi izložena je najvišim temperaturama i, posljedično, prva stari. Kao rezultat toga, kada se dugotrajna izolirana cijev otvori, pjena u blizini čelične cijevi često izgleda tamnije boje i lomljive teksture, dok pjena bliže vanjskom zaštitnom omotaču ostaje relativno netaknuta.
Starenje vanjskog zaštitnog omotača prvenstveno je utjecaj okoliša. Kada je kućište od polietilena visoke gustoće (HDPE) zakopano ispod zemlje, ono je podložno postupnoj degradaciji uzrokovanoj kemikalijama iz tla, podzemnom vodom i mikroorganizmima. Ako je kućište izloženo iznad zemlje - kao u nadzemnim cjevovodima ili tijekom skladištenja - ultraljubičasto (UV) zračenje ubrzava proces starenja, uzrokujući da polietilen postane krt i puca pod izravnom sunčevom svjetlošću. Znakovi starenja vanjskog kućišta uključuju pojavu mikropukotina na površini, tamnjenje materijala i smanjenu otpornost na udarce.
Koja komponenta prva stari ovisi o specifičnim radnim uvjetima. Ako cjevovod radi na visokim temperaturama, pjena može otkazati prije nego vanjsko kućište - pjena bi se mogla karbonizirati dok je kućište u dobrom stanju. Nasuprot tome, ako je cjevovod zakopan u korozivnom tlu ili u području s visokim nivoom podzemne vode, vanjsko kućište može otpasti zbog prvih pukotina, dok sloj pjene ostaje uglavnom netaknut. Ako je cjevovod postavljen iznad zemlje, njegovo vanjsko zaštitno kućište je izloženo ultraljubičastom (UV) zračenju, što može uzrokovati njegovo starenje čak i brže od pjenaste izolacije.
Procesi starenja ova dva materijala utječu jedan na drugog. Nakon što vanjsko kućište pukne, podzemna voda može prodrijeti u sloj pjene, ubrzavajući razgradnju pjene. Nasuprot tome, ako se pjena skupi, vanjsko kućište gubi svoju unutarnju potporu, što ga čini osjetljivijim na pucanje pod vanjskim silama. Održavanje cjevovoda ne bi se trebalo fokusirati samo na jedan od ovih materijala; oba zahtijevaju redoviti pregled.