Dok su izolirane cijevi obično projektirane za radni vijek od 30 godina, neke mreže cjevovoda nailaze na probleme nakon manje od desetljeća stvarnog rada. Ovo nije nužno greška samo proizvođača; na konačni životni vijek utječe više faza, od odabira materijala i ugradnje do stvarnog rada.
Kvaliteta sirovina je temeljni faktor. Nacionalni standardi nalažu da poliuretanska pjena mora imati gustoću od najmanje 60 kg/m³ i udio zatvorenih-ćelija ne manji od 88%. Kako bi smanjili troškove, neki manji proizvođači smanjuju gustoću pjene na nešto više od 40 kg/m³ ili ugrađuju reciklirane materijale u vanjsko kućište. Nedovoljna gustoća pjene rezultira slabom tlačnom čvrstoćom i otpornošću na starenje, dok reciklirani materijali u vanjskom omotaču čine ga sklonim pucanju i curenju vode nakon nekoliko godina. Ovi nedostaci možda neće biti vidljivi nakon izlaska iz tvornice, ali postaju vidljivi tijekom vremena.
Vanjski omotač i izolacijski sloj zajedno čine zaštitnu barijeru cjevovoda. Vanjsko kućište mora blokirati podzemnu vodu i korozivne tvari koje se nalaze u tlu; ako je debljina stijenke neadekvatna ili su spojne brtve nesavršene, voda će prodrijeti unutra. Nakon što pjena upije vodu, izolacijska izvedba naglo pada, a vlaga ubrzava elektrokemijsku koroziju čelične cijevi. Iskopavanja prerano pokvarenih cjevovoda često otkrivaju natopljenu vodom, omekšanu pjenu i mrlje od vode na unutarnjoj površini vanjskog kućišta.
Kvaliteta ugradnje jednako je važna, osobito na spojevima. Brtvljenje spojeva uključuje-zavarivanje vanjskog kućišta na licu mjesta i procese ubrizgavanja{2}}pjene koji nemaju kontrolirane uvjete tvorničkog okruženja. Nesavršeno brtvljenje stvara ranjivu ulaznu točku za vodu. Tijekom zatrpavanja rova, prisutnost stijena ili nezbijanje tla u slojevima može uzrokovati pukotine u vanjskom omotaču; dodatno, nedovoljno ograničenje može dovesti do izvijanja ili deformiranja cjevovoda zbog toplinskog širenja. Takve detalje instalacije teško je pregledati nakon što je cijev zakopana.
Konačno, tu su i radni uvjeti. Dugoročna -granična temperatura za poliuretansku pjenu je približno 120 stupnjeva. Ako temperatura medija stalno prelazi ovaj prag, pjena brzo stari-tamni u boji, gubi čvrstoću i doživljava povećanu toplinsku vodljivost. U teškim uvjetima-kao što su područja s visokim nivoom vode ili korozivnim tlom-vanjsko kućište zahtijeva vrhunsku otpornost na pukotine; u protivnom će životni vijek biti značajno smanjen.
Radni vijek izoliranih cijevi od 30 godina ne može se jamčiti ispunjavanjem samo jedne specifikacije. Sirovine, zaštitne strukture, kvaliteta gradnje i radni uvjeti su neophodni. Samo obraćanjem velike pozornosti na ove aspekte tijekom nabave cjevovod može doista postići predviđeni vijek trajanja.