Kao što stara poslovica kaže: "Nasip od tisuću milja može se srušiti kroz mrav-rupu." Slično tome, čelični cjevovod koji prenosi energiju može biti ugrožen-i naposljetku uništen-greškom koja nije veća od vrha igle.
Ovo nipošto nije alarmantna retorika. Antikorozivni premaz na vanjskoj strani cjevovoda služi kao vitalni "oklop" protiv korozivnog okruženja koje se nalazi pod zemljom. Pa ipak, sićušna "rupica"-bilo da je slučajno nastala tijekom izgradnje ili transporta, ili jednostavno previđena-slična je ostavljanju gotovo nevidljive pukotine na samom tom oklopu.
Upravo taj sićušni nedostatak postaje geneza katastrofe. Korozivni agensi-kao što su vlaga i kemikalije-iskorištavaju ovu ranjivost kako bi se infiltrirali u strukturu, koncentrirajući se na mjestu oštećenja kako bi izazvali jaku, lokaliziranu elektrokemijsku koroziju. Stopa korozije ubrzava daleko iznad mašte; čelik se tiho "rastavlja" iznutra, dok se rupica brzo širi u perforaciju, što u konačnici dovodi do curenja i katastrofalnog kvara cijelog cjevovoda.
Čak i manje curenje može rezultirati ogromnim ekonomskim gubicima i izgubljenom energijom, a može čak izazvati sigurnosne incidente i ekološke katastrofe. U konačnici, sigurnost cjevovoda u potpunosti ovisi o "integritetu" njegovog premaza protiv -korozije. To zahtijeva da težimo apsolutnoj savršenosti tijekom faze izgradnje, eliminirajući svaki zamislivi nedostatak; a tijekom operativne faze, moramo se osloniti na precizne tehnologije za provođenje redovitih "zdravstvenih-provjera"-sjecanja potencijalnih problema u samom početku brzim popravkom svake potencijalne rupe prije nego što eskalira u veliku katastrofu.
Ono što mi štitimo nije samo čelični cjevovod, već javna sigurnost i ekološki okoliš koji leže iza njega. Zapamtite ovaj imperativ: kada je u pitanju zaštita od korozije, nijedan detalj nije premalen; integritet je sinonim za sigurnost. Svaki manji propust mogao bi nas natjerati da platimo cijenu koju si jednostavno ne možemo priuštiti.